第(2/3)页

    陈越乖乖喝羹。甜味在舌尖化开，混着莲子的清香，一路暖到胃里。他喝完了，赵雪收碗，他忽然问：“你不怕我输？”

    赵雪动作顿了顿。

    “怕。”她说，“但更怕你为了赢，把命搭进去。”

    她收拾好食盒，走到门口，回头看了他一眼。烛光里她的身影很单薄，声音却很稳。

    “活着回来。”

    门轻轻带上。

    陈越坐在原地，看着桌上那些瓶罐。过了很久，他抹了把脸，重新拿起炭笔。

    擂前夜，所有东西准备停当。

    显微镜改造成了铜管双镜片，能调焦距。试剂布条晾干了三大捆，分门别类装在竹筒里。生鸡蛋和牛奶用冰镇着，放在塞满棉花的保温木箱中。

    修安盯着那箱子，眉头皱成了川字。

    “大人，这些玩意儿百姓看不懂。”他压低声音，“万一被说成邪术妖法……”

    “看不懂的，才叫神仙手段。”陈越合上箱盖，啪嗒一声扣紧，“他们越看不懂，越觉得你高深莫测。墨炎靠的是几十年经验，我靠的是他们没见过的东西——这就叫降维打击。”

    “降……什么？”

    “降维。”陈越拎起箱子试了试重量，“意思是你站在楼上，往楼下泼洗脚水，楼下的人只能干瞪眼。”

    修安懵懵懂懂点头。

    窗外传来更夫敲梆子的声音，三更天了。

    ……

    前门大街从来没那么热闹过。

    天才蒙蒙亮，广场上已经挤满了人。卖早点的摊子支在街边，蒸笼冒着白气，油炸果子的香味混在人堆的汗味里，闻着能让人头晕。

    擂台搭在三丈见方的空地中央，离地五尺高，四角插着幡旗，红底黑字写着“辨药夺魁”。左边立着断手台，榆木打的架子，上头横着一把鬼头刀。晨光从东边斜照过来，刀刃反着冷森森的白光。

    右边是三排药材架，蒙着红布，鼓鼓囊囊不知底下是什么。

    几个混混在人群里钻来钻去，手里举着木牌，上头用朱砂写着赔率。

    “下注了下注了！墨炎神医胜一赔一点二，陈牙匠胜一赔三！断左手赔五，断右手赔八！买定离手，童叟无欺！”

    百姓围上去，铜钱叮当响。

    “我押墨炎！十文！”

    “我也押墨炎！人家是药王，那陈越才多大？”

    “牙匠跟药王比辨药？这不是关公面前耍大刀——自找没趣嘛！”

    哄笑声一片。

    对面茶楼二层，福王推开包厢窗户，冷眼看着楼下。

    他今天穿得很素，靛蓝绸袍，玉带束腰，手里捏着一串念珠。可那张脸阴沉得像要下雨，眼角皱纹深得能夹住铜钱。

    管事凑过来，声音压得极低：“王爷，咱们的人混在人群里，刀都藏在袖子里。万一墨炎输……”

    “输了就按规矩办。”福王捻着念珠，珠子一颗颗滚过去，“但若陈越敢耍花样——比如用那些瓶瓶罐罐搞鬼，你知道该怎么做。”

    管事点头，退到阴影里。

    这时一顶青呢小轿停在擂台东侧。

    轿帘掀开，下来个三十出头的宦官，面白无须，穿深蓝缎袍，腰间挂着司礼监的象牙腰牌。他朝茶楼方向微微颔首，算是打过招呼，然后走到监审席坐下。

    席位摆着三把椅子，正中间空着，留给药行会长。

    百姓的议论声小了些

    “那是李公公的人吧？”

    “司礼监都来监审，这场面……”

    “看来是真要见血了。”

    辰时初刻，陈越到了。

    他带着修安和小禄子，三人从人群里挤过来。陈越手里提着那只木箱，箱子不大，看着挺沉。百姓目光唰地全聚过去，有人伸长脖子看。

    “陈牙匠！您那箱子里不会是牙粉吧？”

    哄笑声又起。

    陈越没理，径直走到擂台西侧准备区。他把箱子放下，抬头看了看天色。晨光正好，不刺眼，适合看显微镜。

    又过了半炷香，墨炎登场。

    他从另一侧上台，脚步很稳。一身玄色绣金药王袍，袍角用金线绣着百草纹，在阳光下闪闪发亮。须发梳得一丝不苟，脸上擦了粉，看着比实际年轻几岁。

    可他眼神却很反常。

    那眼睛里像烧着两团火，阴鸷里带着孤注一掷的癫狂。他瞥了一眼断手台，喉结滚动了一下，很快又把目光移开，死死盯住陈越。

    陈越朝他拱拱手。

    墨炎没回礼，只是从鼻子里哼了一声。
    第(2/3)页