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    老猎人突然便被抽掉了全身骨头，瞬间瘫软在地，发出“噗通”一声闷响。

    少年郎刘大虎这才从惊惧中回过神，连滚爬地赶忙上前搀扶自己老叔。

    当他触碰到张铁根的手臂时，这才发现老叔身上的衣服，已然被汗水湿透，正紧贴在不断微微颤抖的身体上。

    “……大虎。”张铁根枯瘦的手死死抓着少年郎的肩膀就地盘坐着。

    又颤颤巍巍地从后腰摸索出那杆旧烟锅，但接连试了几次，那哆嗦的手却连短短的烟嘴都未能送到嘴边。

    “张叔，火。”刘大虎咽了口唾沫，慌忙摸出火折子，用力吹燃，又手忙脚乱地从老叔的烟袋里捏出一小撮烟叶子，仔细给他装上。

    张铁根就着颤抖的火苗，猛猛地、深深地吸了一大口，随着烟雾吸入肺腑，那张布满沟壑而又惊魂未定的面孔才渐渐有了一丝微弱的舒缓。

    刘大虎不敢作声，默默在一旁蹲了下来，眼神却不安地四下张望。

    呼——

    张铁根长长地吐出一口蓝色烟雾，那烟雾在潮湿的空气中久久不散。

    老猎人又吸了几口烟，眼中还残留着挥之不去的后怕。

    半晌，他才反手将自己那杆温热的烟锅子递给了刘大虎。

    “大虎，你……你下山去吧。下山，拿着这个去找甜水镇上的张铁匠，那是我的本家兄弟，他见了这个，自然会收下你，给你教个安身立命的手艺。”

    “张叔，可是……”刘大虎急道，话未说完便被老猎人毫不犹豫地打断。

    张铁根意兴阑珊地摆了摆手，眼神空洞地望着前方的瘴气通道，低声道：“等学了手艺，就让他给你说个踏实媳妇，以后你就好好在山下过日子吧。再不要想那如意观的事情了。”他转过头，深深看了一眼少年郎尚显稚嫩的脸庞，苦涩道：“你没那个命。”

    “我这样一辈子，钻山入林，也偷偷攒了点钱，”老猎人神色几经变化，犹豫、挣扎、最终化为一片复杂的黯然，“都在我家炕头垫着的那张老熊皮里面。”他顿了顿，声音压得更低，几乎耳语，“你找个机会，悄悄拿给你娘吧。就、就说张叔这些年……对不起她，让她别再记挂，好好跟你爹过日子吧。”

    “啊？！”少年郎猛地抬起头，眼睛瞪得滚圆，“张叔我其实想说，灯被那龙拿走了……”

    张铁根连忙看向他们身后。

    只见那里瘴气迷茫，茫茫默默一片，接天连地一顷，根本看不清哪里是山，哪里是树。

    入目所及，只有一片翻滚不休的桃花瘴。

    回头再看，眼前依旧是那毒花成阴和开阔的那条狭长通道，毒瘴在过道两旁翻滚前涌，但却无一丝一毫可以进入走道中。
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